STEM OPT, 만료 전에 접수해야 자동연장이 됩니다

OPT 종료가 다가오는 STEM 전공 졸업생분들이 가장 많이 묻는 질문이 있습니다. STEM OPT 연장 신청을 언제까지 내야 하느냐는 것입니다.

기준은 분명합니다. STEM OPT를 신청하려면 현재 OPT의 취업허가가 끝나기 전에 Form I-765가 USCIS에 접수돼야 합니다. 요건을 갖춰 제때 접수하면 기존 취업허가가 최대 180일까지 자동연장되는 규정이 있지만, 이 자동연장은 만료 전에 접수했을 때만 붙습니다. 만료일이 지난 뒤에 낸 신청에는 자동연장이 없고, 연장 자체가 거절될 수 있습니다.

준비에서 시간을 잡아먹는 부분은 따로 있습니다. 고용주가 E-Verify에 등록돼 있는지 확인하는 일, Form I-983 훈련 계획을 고용주와 함께 작성하고 서명받는 일, 학교 DSO에게 STEM OPT 추천을 받아 새 I-20을 받는 일입니다. 이 세 가지가 끝나야 접수를 할 수 있으니, 본인 서류만 준비됐다고 끝난 것이 아닙니다.

실무적인 순서는 이렇습니다. 첫째, OPT 종료일에서 거꾸로 계산해 DSO 추천을 받을 날짜를 먼저 잡으십시오. 둘째, I-983은 고용주 서명이 필요하니 최소 몇 주의 여유를 두십시오. 셋째, 접수 뒤에는 접수증을 확인하고, 자동연장 기간 중 고용주에게 어떤 서류를 보여줘야 하는지도 함께 안내받으십시오.

STEM OPT는 자격보다 일정에서 갈리는 경우가 많습니다. 종료일이 두 달 이내라면, 지금 바로 DSO와 고용주 일정을 확인하시기 바랍니다.

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